Настоящее имя Иеронима Босха - Иероним ван Акен. Художник взял себе псевдоним Den Bosch – сокращённое название города, где он родился (Hertogenbosch). Жил Босх на рубеже 15-16 веков (1450-1516гг.) и просто не мог обойти тему Страшного суда. На протяжении всей жизни человек средневековья, можно сказать, готовился к тому, что его ждёт после смерти. На проповедях и в церковных церемониях, на иконах и в книгах во всех подробностях описывались мучения грешников.

Судный день должен подвести итог всей истории человечества, которая началась после изгнания Адама и Евы из рая, и закончится со вторым пришествием Иисуса. И время остановится и начнётся вечность.

В то время многие были уверены, что день этот наступит очень скоро. Немецкий сатирик Себастьян Брант в 1494 году написал сатирическую поэму «Корабль дураков»(помните одноимённую картину Босха?), обличающую глупость и пороки его современников.

Нужно сказать, что большинство современных Босху художников акцентировали внимание на сцене суда, происходящего на небесах, и показывали радость праведников и страдания грешников. Так, вполне традиционно, Страшный суд изображает Рогир ван дер Вейден (праведники уходят налево, грешники направо).

У Босха спаслись, прямо скажем, немногие. На центральной створке сверху изображены Бог и буквально несколько человек, все остальные обречены на муки. Панорама кошмарного пейзажа предстаёт ниже — это Лимб, преддверье ада. Предсмертная агония человечества, разрушенного огнём в Судный день. Ниже я предлагаю вам послушать один из вариантов песнопения Dies Irae (День гнева, 13 в.), где говорится о том, что в этот день мир будет повергнут во прах. Думаю, Босх достаточно часто слушал это на литургиях.

Центральная аллея является отсылкой к Иосафатовой долине: «Я (Бог) соберу все народы, и приведу их в долину Иосафата и там произведу над ними суд». Мы видим множество людей, подвергающихся страшным пыткам. Посмотрите, у Босха всё внимание исключительно на физическом страдании. Хотя грешники, в первую очередь, должны страдать от того, что лишились Бога, его благословления. Но для большинства людей физическая боль страшнее, тем более, проповедники того времени говорили, что земная боль не идёт ни в какое сравнение с болью адской.

Каждому воздаётся по его грехам: чревоугоднику вливают в рот жидкость (сами посмотрите откуда она льётся), похотливую женщину за руку ведёт в бордель дракон, рядом демоны играют на музыкальных инструментах. Весёлая глупая музыка здесь является выражением греховности и неспособности противостоять соблазнам.

Большая рыба поедает маленькую — это изображение пословицы, которая обозначает, что мы пользуемся теми, кто бесправнее нас самих. Вот кого-то жарят на сковороде в качестве бекона, алчные люди варятся в костре, рыцари в своей злобе и агрессии забыли, чему они служат и. т.д.